Microsoft et Yahoo contre Google ?

Il y a un an, Microsoft et Yahoo avaient étudié un éventuel rapprochement pour combiner leurs forces contre Google, le premier moteur de recherche sur Internet. Les discussions avaient rapidement été abandonnées. Mais l'irrésistible ascension de Google, dont la domination du marché publicitaire en ligne ne cesse de grandir, notamment après la reprise en avril de DoubleClick, a changé la donne. Et elle a incité Microsoft, numéro un mondial des logiciels, conseillé par la banque d'affaires Goldman Sachs, à envisager de lancer une offre publique d'achat (OPA) sur le deuxième moteur de recherche sur Internet pour une somme de l'ordre de 50 milliards de dollars (36,8 milliards d'euros).

Les deux sociétés se refusent à tout commentaire. L'éventualité d'un rapprochement, révélée vendredi 4 mai par le quotidien New York Post, a fait s'envoler l'action Yahoo de 18 % à la Bourse de New York pendant la journée. En fin de séance, toutefois, la fièvre s'est calmée, et l'action a terminé en hausse bien plus modérée de 9,94 %, à 30,98 dollars. Après la clôture et une information du site en ligne du Wall Street Journal selon laquelle les discussions de fusion n'étaient "plus actives" et que les pourparlers ne portaient plus que sur une éventuelle coopération, elle a encore reperdu 1,23 %.

Le nouvel ensemble, s'il se constituait malgré tout, contrôlerait 38 % de la recherche sur Internet aux Etats-Unis contre 48 % à Google. A l'échelle mondiale, la domination de Google est plus écrasante et approcherait les 60 %. Elle est encore plus significative sur le marché publicitaire. Yahoo et MSN représentent ensemble à peine 27 % des recettes des moteurs de recherche loin derrière les 65 % de Google selon les chiffres de comScore. Le numéro un parvient à faire payer bien plus les annonceurs pour voir leurs sites figurer en tête de ses listes de résultats.

"La question est de savoir qui va être la force dominante sur le marché de la publicité en ligne", souligne Wim Zwanenburg, de Bank Degroof group. "Microsoft n'est plus capable de rattraper Google tout seul", ajoute-t-il.

Une opinion partagée par Peter Misek, un analyste de Capital Inc. "Le rachat de DoubleClick par Google a rendu caduque la possibilité pour Microsoft de construire un compétiteur de Google en multipliant les acquisitions de petites entreprises. La seule possibilité maintenant c'est Yahoo", explique-t-il. L'analyste de JP Morgan, Imran Kahn, écrit dans une note "qu'une combinaison des deux sociétés peut leur permettre de réduire l'écart avec Google à la fois dans la fréquentation et dans le domaine publicitaire".

Microsoft semble acculé. MSN, son moteur de recherche, est nettement distancé par Google et même Yahoo. Christopher Payne, responsable des activités de recherche de Microsoft, a d'ailleurs démissionné il y a deux mois. L'entreprise fondée par Bill Gates avait fait une offre de 3,1 milliards de dollars sur DoubleClick équivalente à celle de Google, mais le numéro un de la publicité sur Internet a refusé.

Le propre service de publicité en ligne de Microsoft, adCenter, est un échec. Dans le domaine de la vidéo en ligne, qui connaît une croissance très rapide depuis plusieurs mois, le service offert par Microsoft, SoapBox, est très loin derrière YouTube... racheté en 2006 par Google.

La principale difficulté, pour Microsoft, consiste à convaincre les dirigeants de Yahoo, dont le co-fondateur Jerry Yang a pour réputation de ne pas apprécier Microsoft et même d'éviter d'utiliser ses produits. Si les principaux cadres de Yahoo quittaient la société après avoir empoché des millions de dollars en vendant leurs stock-options, Microsoft risquerait d'avoir payé très cher une coquille vide.

Posté le 10 mai 2007 par Jeremy Amiot - source Le Monde Informatique

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